The Floreana Island, Galapagos

Article from: www.gringosabroad.com

While we were in Galapagos last month we spent some time on Floreana Island, this is a small Island with a colorful past.

We heard stories of Pirates, and then took a hike to see their caves.  We also heard stories from the 1930′s of a couple of nudists with metal teeth, and a baroness that moved in on them with her three lovers, and basically declared herself queen of the island.

The first two people that wanted to make this little Eden their very own were the Wittmers, a German dentist and his mistress.  They wanted to live there alone, were vegetarians and preferred to live free of the encumbrances of clothing, and their natural teeth.  Before making the trip to live this solitary lifestyle they decided to pull out all their natural teeth, they had a pair (one pair) of metal teeth made which they passed back and forth as they ate their vegetarian meals.  You have to love this story, it just sounds so crazy.

The Wittmers died many years ago, but their decedents can still be found among the 125 people that now live on this tiny Island.  Don’t fear they all wear clothes, and I didn’t see any metal choppers while exploring the island.

The baroness that moved in on the two lovebirds, wanted to build a luxury hotel on the island for the rich and famous.  Needless to say, once she moved in and started bossing the Wittmers around, things got a little messed up.  She along with two of her lovers, and the dentistdisappeared one day, and to this day nobody knows what happened to them.

Long before all this took place, the pirates were active on the island, and they carved out caves in the highlands close to the only fresh water spring on the island.  We went on a hike to see the caves; we also saw the only other unique carving of its kind found so far in the Galapagos, a human head which looks much like the ones on Easter Island.  The Wittmers first child was born in one of these pirate caves.

On the drive up to the highlands from the coast it was very interesting to see the different zones of vegetation, I believe there were seven.  Along with the other Islands of the Galapagos, Floreana was formed by a Volcano, seeing the way the vegetation has taken over the landscape was a real treat.

As we hiked through the woods in the highlands we saw many giant tortoises, they are fed regularly on feeding platforms throughout the wooded area on the way up to the pirate caves. The view near the pirate caves of the island and extinct volcano was breathtaking.

One of the staff members from Red Mangrove that accompanied us on our Tour was from Floreana.  He said that when he was growing up on the island there were only eight families (large extended families) living on the island.

We enjoyed our visit to this unique, beautiful little island.  And think its past is prime fodder for a movie, except of course, we’re thinking of a G rated movie 

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Galapagos ranked #1 destination by focused adventure travel site

by Chris Owen (RSS feed) on Jul 16th 2011 at 7:00AM

AvidTrips this week announced the results of its first Top Adventures survey taken in June 25 at this year's Adventures NYC in Central Park. From a field of 60 domestic and international adventure destinations, the results reveal the world's top three adventure travel destinations as The Galapagos Islands, the South Island of New Zealand, and Machu Picchu respectively. That caught my attention. Going further I discovered a really easy to navigate, focused adventure travel website that offers a wide variety of adventure travel options complete with ratings on difficulty and activity levels, price and more.

"The launch of our annual Top Adventures survey is part of our ongoing efforts to bring the world's most amazing adventure trips to travelers" said Sanem Eruçar, Founder & CEO of AvidTrips.

Respondents were asked to select up to three places they most want to visit. In addition to ranking the Galapagos Islands number one, results revealed differences in desired adventures by age and gender.

The South Island of New Zealand emerged the top pick among female adventurers, followed by Machu Picchu and the Galapagos Islands. Male adventurers picked the Galapagos Islands first, followed by Patagonia and Yosemite National Park.

Travelers in the 18-34 age group would like to visit the South Island of New Zealand, the Galapagos Islands and Machu Picchu, whereas adventurers in the 35-54 age group selected Bora Bora, French Polynesia, the Galapagos Islands and Yosemite National Park as their most desired adventure destinations.

AvidTrips is a different sort of website that empowers adventure travelers to discover and book adventure trips directly with the world's leading adventure tour operators, skipping the travel agent.

"Whether you're a horseback rider or trekker, scuba diver or cyclist,we aim to bring you the widest selection of the most exhilarating adventure experiences - so you can focus on finding the trip that's right for you." says AvidTrips on it's website.

After joining via Facebook, users can pick activities and see a map of where they are being offered world-wide. I chose "climbing" and was presented with a map showing organized tours at various locations, complete with a description of what is being offered and a price.

Just for fun, I picked a tour called Everest Base Camp with Island Peak (like I could survive it) and got a quick overview of what to expect along with a detailed description of all that would be happening. Included too were alternative but related tours and resources for further investigation.

This is good stuff to simply kill some time on a hot summer day or get a serious idea of what is involved, when the best time to go is and what costs might involve.

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A lizard hitches a ride in the Galapagos Islands

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Galápagos "Las Islas del Paraíso"

Qué hacen tantos animales milenarios juntos en el Archipiélago de Galápagos, por qué en ninguna otra parte del mundo y el universo mismo puede hallárseles; cómo es posible que los lobos marinos, el pájaro tropical, el piquero de patas azules, el pingüino, el albatros ondeado, los pinzones, las miles de iguanas, los tiburones, las tortugas gigantes, el pez ángel, los cormoranes no voladores y los cientos de ballenas se acerquen al hombre, el más grande depredador de la tierra, como si fuera un hermano más.

Una de dos: o es un sueño del viajero, perdido en los mares sagrados de la mente, o realmente las islas Galápagos, escenario natural donde el naturalista Charles Darwin descubrió las claves de la teoría de la evolución, son la prueba real de que se puede estar en el paraíso sin cruzar la frontera inexplicable de la muerte.

La fascinación y la transformación interna de quienes visitan esta remota región del Pacífico ecuatoriano produce reacciones complejas. No falta el turista que al final de la expedición, luego de filmar o fotografiar a cientos de animales de mar, cielo y tierra; de congelar en sus imágenes la claridad del agua, los profundos abismos marinos, los cráteres volcánicos, la lava petrificada en paredes de cientos de metros o la noche infinita con su carga de estrellas, decida arrojar sus cámaras al mar, pues ninguna fotografía ni ningún video son suficientes para contarles al resto de los mortales lo que allí se vive.

Todo en Galápagos es paradoja. Cómo es posible tanta vida, si el suelo terrestre y marino de las islas son el resultado de uno de los más grandes y recientes cataclismos del planeta; numerosos volcanes rugiendo al mismo tiempo hasta apartar las aguas del mar y dar forma a las islas la Isabela, la más grande de todas, 5.888 km; San Cristóbal, San Salvador, La Española, Pinzón, Floreana, Pinta, Genoveva, Marchena, Fernandina y muchas otras, algunas de ellas a cientos de kilómetros de las demás.

Los mismos visitantes humanos son una paradoja. Que del centenar de viajeros del crucero M/N Santa Cruz, por lo general, más de 90 sean noruegos, franceses, alemanes, ingleses, americanos... viajeros que tienen que dar la vuelta al mundo antes de llegar a Ecuador, y solo una minoría hable español, cuando las islas están al alcance de un colombiano con salario medio e incluso, el viaje salga más barato que algunos destinos nacionales.

Las islas están a mil kilómetros del continente, 2 horas 20 minutos en un avión de Copa Airlines, que hace el recorrido Quito-isla de San Cristóbal, con turistas. Lo único escaso en el archipiélago es agua potable, tanto que en las largas sequías, las aves esperan atentas a que las iguanas se despidan de su orina para tener algo que beber. Claro que el visitante encuentra agua potable en abundancia.

Todo puede suceder a quien con una careta y un esnórquel se sumerja en los arrecifes galapagueños. Patricia Duarte y Adriana Garzón, bogotanas, que ya marcan con el cuatro, retrasaron toda una expedición pues no había quién las sacara del agua jugando, como niñas, con las lentas tortugas y los lobos marinos en un acantilado.

Narra un buzo de pulmón libre y que hoy es el médico del crucero M/N Santa Cruz -en el que EL COLOMBIANO recorrió miles de kilómetros de esas aguas e islas-, que una mañana de mucha luz, se extasiaba buceando entre peces, lobos y tortugas marinas. De pronto, de un momento a otro, la luz del mar se apagó. Pasaron unos instantes de sorpresa y luego vivió un acto que marcó su vida. Nadie había apagado la luz del mar, simplemente, sobre la superficie marina navegaban unos cien cachalotes, de más de 17 metros cada uno.

Entre dos enormes cetáceos, el médico encontró la hendija por la que logró sacar su esnórquel para respirar. Los días siguientes los pasó en un intenso proceso de reflexión interior. Lo cierto fue que el médico jamás volvió a bucear.

Iguanas Marinas.

Leones Marinos.

Albatroz.

El cachalote es un mamífero (ballena) considerado una suerte de mama santa de las aguas, que jamás atacará a hombre alguno.

Así son las historias de Galápagos, increíbles y maravillosas. Nadie amenaza a nadie ni se siente amenazado por nadie. El hombre es un visitante más. Como si se tratara de un insecto, un cucube (sinsonte de galápagos) puede posarse sobre tu hombro o tu cabeza mientras caminas.

A la orilla de los senderos, las aves hacen sus nidos y para nada se alteran con la presencia de los visitantes que van siempre orientados por los naturalistas del San José.

Al desembarcar en las playas o sumergirse en el mar, numerosos animales te saludan y observan como si fueras uno más de su especie. Bajo el agua, los lobos marinos, juguetones como ninguno, pueden morder y tirar de las aletas del nadador como para decirte "Hola, juguemos...".

Un tiburón de varios metros se pone al alcance de tus manos para observarte. Si le resulta curioso y cuentas con buena suerte, una ballena orca puede interponerse entre el buzo de superficie y el acantilado. Seguro que contemplará con asombro tu terror y dirá para sí: "este de qué se asusta".

En el archipiélago de Galápagos todo parece repetirse, pero nada se repite. Un buen observador, que viaje de isla en isla, podrá descubrir diferencias entre animales de la misma especie debido al tipo de comida o al rigor del medio ambiente en la región.

Muchas cosas quedan de un viaje a Galápagos: un recuerdo imborrable y la prueba absoluta de que sí es posible un mundo donde el hombre y los animales de todas las especies, vivan en completo y total equilibrio. La prueba de que existió el paraíso, Adán, Eva, la serpiente antes de la manzana y la mano amiga del Creador por todos lados.


Tomado de: http://www.elcolombiano.com


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